“把他押起来，明天就送刑部问罪！”小吏们上前抓住沈敬言，正要往外走，
张阿福突然冲进来，手里拿着一把铁锤：“不许动敬言哥！李大人偷工减料，篡改底款，
才是真正的罪人！”李臻恼羞成怒：“反了反了！把这两个刁匠都押起来！”混乱中，
沈敬言趁机把《考工记》塞进怀里，又抓起一块炼好的铜料藏在袖中。他知道，
只要还有手艺在，就还有希望。4 炉中魂刑部大牢里阴暗潮湿，沈敬言蜷缩在角落里，
身上的伤口还在渗血。张阿福被关在隔壁牢房，不停地咳嗽，听声音像是受了重伤。
“敬言哥，你还好吗？”张阿福的声音传过来，带着哭腔，“我对不起你，要是我没喊出声，
你也不会被抓进来。”“不怪你。”沈敬言虚弱地说，“是李臻心术不正，我们没错。
”他摸出怀里的《考工记》，借着从牢窗透进来的微光，一页页翻看着。
祖父的字迹在书页上跳跃，那些关于铸器的记载，此刻成了他唯一的精神支柱。
他想起赵师傅说的话，心诚则器成，或许，真正的匠人手艺，不在于是否能铸出御用器物，
而在于是否坚守本心。几天后，沈敬言被带到了刑部大堂。出乎他意料的是，
堂上坐着的不仅有刑部尚书，还有工部侍郎和内监王瑾。“沈敬言，有人揭发李臻偷工减料，
篡改底款，可有此事？”刑部尚书问道。沈敬言心里一动，
连忙把李臻如何要求减少炼次、增加铅锡比例，
如何篡改底款嫁祸于他的事一五一十地说了出来。
他还拿出那块炼好的铜料：“大人可以验看，这是十二炼的铜料，
与李大人铸造的香炉截然不同。”刑部尚书让人把铜料拿去检验，
又传讯了铜作局的其他工匠。张阿福虽然重伤在身，却也挣扎着指证了李臻的罪行。
证据确凿，李臻无从抵赖，当场被押了下去。王瑾看着沈敬言，
语气缓和了些：“你倒是个老实匠人。本监问你，你能铸出真正的十二炼宣德炉吗？
”“小人能。”沈敬言毫不犹豫地回答。“好。”王瑾点了点头，“本监给你一个机会...
